味精是以碳水化合物（淀粉、大米、糖蜜等糖质）为原料，经微生物（氨基酸棒杆菌等）发酵，提取，中和，结晶，制成的具有特殊鲜味的白色晶体或粉末。

        目前在市场上销售的味精规格不尽相同。一种是99％的味精（呈结晶状），其谷氨酸钠含量应大于或等于99％。另一种是80％的味精，其谷氨酸钠含量为80％，另加有20％的食盐，这类味精按其外观又可分为粉状或混盐小结晶，有的则用99％的结晶味精直接拌盐而配成。通常，粉状的80％味精混合的比较均匀，溶解性能甚好，特别适合于凉拌食物。粉状味精也应注意色泽的比较，还应注意包装的完整及塑料袋上商标印刷的规范。假冒味精有的选用硫酸镁、小苏打和淀粉做原料。这些假味精在外观上都具有一些相似之处：色泽暗淡而无味精晶粒磨细后所具的光泽，包装口袋的印刷极为粗糙，字迹模糊不清。封线不齐、重量不足。

        味精产品是食品生产许可证的发证产品，消费者选购时，应选择包装袋有  “QS”标志的味精产品。